塑料是以单体为原料，通过加聚或缩聚反应聚合而成的高分子化合物 (macromolecules)，其抗形变能力中等，介于纤维和橡胶之间，由合成树脂及填料、增塑剂、稳定剂、润滑剂、色料等添加剂组成。塑料的主要成分是树脂。树脂是指尚未和各种添加剂混合的高分子化合物。塑料的基本性能主要决定于树脂的本性，但添加剂也起着重要作用。有些塑料基本上是由合成树脂所组成，不含或少含添加剂，如有机玻璃等。

塑料具有耐化学侵蚀、透明或半透明，良好绝缘体、质量轻且坚固、加工容易可大量生产、价格便宜、用途广泛、效用多、容易着色等良好的性能，已成为生活用品常用的材料。塑料产品广泛用于消费品、包装、交通运输、农林水利、电气通讯、文教体育、生活用品等行业。

根据各种塑料不同的使用特性，通常将塑料分为通用塑料、工程塑料和特种塑料三种类型。

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